Épices, émotions et encéphale : quand le poivre nous parle

Retour sur la conférence du neuroscientifique Hirac Gurden à la Paris Perfume Week 2025

Par Dariane Beausoleil, le 09.04.2025

Un sens ne vient jamais seul

Quand on parle de parfum, on pense surtout au nez. Mais ce que j’ai appris avec Hirac Gurden, chercheur en neurosciences, c’est que notre cerveau active bien plus : le nez, la bouche, les nerfs… tout fonctionne ensemble.

C’est ce qu’on appelle la multisensorialité : sentir, goûter, et même ressentir le piquant ou le chaud se mêlent dans le cortex insulaire, une zone du cerveau commune.

Sentir un poivre, c’est aussi le goûter et parfois, un parfum peut avoir le même effet.

Le poivre, matière vibrante

Il existe plus de 400 variétés de poivres, chacun avec ses notes : citron, fumée, cuir, herbes, résine…Le poivre Tsip de Madagascar, par exemple, est à la fois culinaire, médicinal et spirituel.

Dans un parfum, le poivre n’est pas juste une note “chaude” : il réveille le corps et la mémoire.

Les 5 S de l’odorat

Hirac Gurden résume les fonctions principales de l’odorat en 5 “S” :

• Spiritualité

• Santé

• Séduction

• Saveur

• Sécurité

Des épices aux parfums, on retrouve ces dimensions à chaque respiration. Ce sont des matières vivantes qui parlent à tous nos plans : sensoriel, émotionnel, instinctif.

Des routes des épices à la haute parfumerie

Autrefois, les parfumeurs étaient souvent épiciers. Guerlain a commencé comme tel.

Les épices ont toujours circulé entre les cuisines, les temples et les flacons.

Aujourd’hui encore, elles donnent au parfum une épaisseur rare.

Et si le parfum était un repas invisible ?

Sentir un parfum, c’est activer les mêmes circuits que lorsque l’on mange. On ne se parfume pas juste pour “sentir bon” mais pour ressentir.

Pour moi, un parfum, c’est un soin.

Une mémoire vivante.

Un repas pour l’âme.

Et toi, est-ce qu’un parfum t’a déjà donné faim ? Ou réveillé un souvenir de plat, de chaleur, d’intimité ? Je serais curieuse de le lire.

Pour aller plus loin

• Sentir – Hirac Gurden

• Des épices au parfum – Brigitte Bourny-Romagné

• Petit traité du poivre – Sylvie Jobbin-Le Moal

• Sur les routes des épices – Eric Birlouez